[Update] The timber sector emits more carbon than Russia, even without counting its emissions

ESTADOS UNIDOS – Un nuevo estudio muestra que la industria maderera está subestimando drásticamente su impacto en el medio ambiente. Según un estudio publicado la semana pasada en Nature, la industria forestal emite anualmente al menos 3.500 millones de toneladas de dióxido de carbono en la producción de papel, pulpa, pellets y madera. Eso en sí mismo es un gran número; Eso es más del doble del carbono que Rusia, que depende en gran medida de los combustibles fósiles, quema cada año.

Sin embargo, la diferencia se vuelve aún más clara cuando se compara con los costos de carbono supuestamente insignificantes del negocio de productos de madera. “La mayoría de las veces, la gente trata la tala como si no produjera ninguna emisión”, dijo el coautor del estudio, Timothy Searchinger, que divide su tiempo entre Princeton y el Instituto de Recursos Mundiales.

Pero el estudio de Nature muestra que talar árboles tiene “un costo de carbono muy, muy alto”, dijo. “Y no le prestamos atención a eso”, continuó. Searchinger argumentó que la suposición de que la tala de árboles libera dióxido de carbono es intuitiva. Todo el carbono de un árbol se libera al aire cuando se cosecha para hacer pulpa, materiales de construcción o muebles para el hogar.

La quema de madera es responsable de la mayor parte de las emisiones de carbono. Aproximadamente la mitad de la madera en bruto (incluida la corteza y las ramas pequeñas) que se utiliza para alimentar los aserraderos, las fábricas de pellets y papel se quema para obtener energía. El resto se vende a menudo como leña o pellets de madera, los cuales se utilizan ampliamente en la industria de los combustibles fósiles. Searchinger señaló que si bien esta energía es renovable (la madera puede volver a crecer), no está libre de carbono como alternativas como la energía solar o eólica.